Всё дело в ландшафте. Заповедник состоит из двух участков — Кологривского и Мантуровского. Для лесного конька важны не глухие чащи, а как раз мозаичные пространства: опушки, светлые участки с травянистым покровом, просеки. Именно такое сочетание нетронутых лесов и восстанавливающихся после ветровалов участков есть в заповеднике. Поэтому здесь для вида формируются подходящие условия.
Птица мельче и стройнее воробья. Размеры: длина тела 15–17 см, размах крыльев 26–30 см, масса 19–26 г. Окраска довольно скромная, что отлично маскирует её среди травы и листвы. Коньки очень похожи на жаворонков, но сложены изящнее и постоянно покачивают хвостом, как трясогузки. Над глазом заметна размытая светлая «бровь». На вершинах кроющих перьев крыла есть чёткая грязно-белая кайма, а крайние рулевые (хвостовые) перья — белые. Ноги телесно-розовые. Самцы и самки окрашены одинаково. Молодые птицы в ювенильном наряде отличаются более чёткими чёрными пестринами на верхней стороне тела.
Лесной конёк — перелётная птица. В среднюю полосу прилетает примерно в середине-конце апреля, а улетает на зимовку в сентябре-октябре. Зимует в Африке, Индии и некоторых регионах Средиземноморья. Большую часть времени проводит на земле, быстро бегая среди травы. Но, в отличие от многих других коньков, лесной конёк довольно часто садится на деревья и кусты. Гнездо устраивает прямо на земле — в неглубокой ямке, которую маскирует под прикрытием кочки, кустика, маленькой ёлочки или другой
растительности. В кладке обычно наблюдается 4–6 яиц. Их окраска очень разнообразна: от почти белой до светло-коричневой, сероватой, с тёмными крапинками и пятнами. Насиживает кладку самка, а выкармливают птенцов оба родителя.
Основу рациона составляют насекомые и другие мелкие беспозвоночные, которых птица собирает в лесной подстилке. Иногда в меню попадаются и дождевые черви, а в отдельных случаях — растительная пища.
Почему же конёк? По мнению орнитолога В. А. Паевского, птица во время токования поднимается вверх, а потом падает вниз с расправленными крыльями — траектория напоминает конёк двускатной крыши. Отсюда и название. И. Лебедев предполагает, что изначально было «канёк» — от церковнославянского «канути» («падать»), что тоже отсылает к характерному пикирующему полёту.
Элвис Антсон